Nie tylko tekst składa się na piękno książki. Równie istotna jest jej szata graficzna, przede wszystkim niebanalna, przyciągająca wzrok okładka, która często decyduje o tym, czy czytelnik wybierze daną pozycję spośród wielu innych. Okładka jest pierwszą wizytówką dzieła, musi być więc szczególnie przemyślana i spójna z treścią książki, a także zaprojektowana zgodnie z zasadami typografii. Musi też w skrótowy sposób informować o zawartości dzieła, autorze i jego intencji poprzez użycie różnych znaków plastycznych (barwy, linii, fotografii, rozplanowania tekstu). Warto wreszcie pamiętać, że okładka jest zewnętrznym elementem oprawy książki, dlatego musi być funkcjonalna i trwała.
Znalezienie złotego środka między funkcją użytkową okładki a funkcją estetyczną jest miarą doświadczenia i umiejętności grafika.